Ape

Le Api sono degli insetti particolarmente complessi da descrivere in quanto esistono 2 specie differenti: gli apidi, ovvero quelli che vivono in uno struttura “sociale”, e le api solitarie. Sono classificate, opportunisticamente, come insetti utili in quanto producono il miele alimento predato in natura da insetti, uccelli e mammiferi e fra questi l'uomo che per utilizzarlo meglio riduce in semi cattività le api costruendo degli alveari, ossia luoghi (nella maggior parte dei casi piccole casette - cassette -con scomparti interni di legno) che ospitino le arnie delle api. Questi "allevamenti" di api praticati fin dall'antichità sono codificati come apicultura.

Tra quelle sociali, ovvero quelle conosciute in maniera più comune, ricordiamo 4 varianti: quella Florea, quella Dorsata, Cerana e Mellifera. In Europa è presente principalmente quella mellifera.

L’ape sociale vive in società. Le “città” di questi insetti variano dalle 20000 e 70000 unità, comandate da una “madre”, l’ape regina.

Nella società dell’alveare esistono 2 sole classi sociali in cui vengono divisi gli insetti sulla base del lavoro: la casta degli operai, composta principalmente da api femmine fondamentalmente sterili, e quella dei riproduttori, di cui fanno parte l’ape regina e i fuchi, ovvero gli insetti di sesso maschile.

La “città” delle api è detta alveare, composto da strati di cera e diviso in celle in cui vengono poste le varie uova che porteranno alla nascita degli insetti.

In natura alcuni dei posti preferiti per inserire l’alveare sono i tronchi cavi o rami particolarmente alti degli alberi.

Le api operaie hanno il ruolo di procurare il polline, propoli e acqua, oltre a tenere pulito l’alveare e la nutrizione delle larve. In inverno restano spesso nell’alveare per mantenere la temperatura intorno ai 30 gradi. In caso di necessità, magari per una momentanea assenza della regina, le api operaie possono deporre delle uova, anche se in quantità limitata.

I riproduttori lavorano per permettere alla specie di sopravvivere. Il sesso e il ruolo dell’insetto all’interno dell’alveare viene deciso fin dalla deposizione dell’uovo.

Ricordiamo che le fasi dell’esistenza di un’ape sono: uovo, larva, pupa e ape adulta. Le future regine vengono nutrite, una volta dopo la schiusa, con la gelatina reale (conosciuta ai più come "pappa reale"), mentre la dieta delle operaie è composta da polline e miele.

I Fuchi, invece, nascono da partenogenesi arrentoca, ovvero le uova che contengono questi insetti non vengono fecondate. I Fuchi sono gli insetti più grandi ma anche quelli con la vita più breve di quelli all’interno dell’alveare. Innanzitutto quelli che si accoppiano con l’ape regina muoiono a causa della rottura dell’endofallo.

In ogni caso alla fine dell’estate, quando la stagione si fa fredda, i fuchi vengono cacciati dalle operaie dall’alveare, costringendoli così alla morte.

Questo avviene perché gli insetti maschi, all’interno della vita dell’alveare, hanno principalmente un ruolo parassitario, in quanto non sono dotati né di pungiglione né tanto meno hanno organi atti alla raccolta del polline.

Le operaie possono vivere fino a circa 6 mesi in inverno ed un mese e mezzo, a causa del grande lavoro, durante la stagione estiva. La regina, l’insetto più grande che vive nell’alveare (può raggiungere la grandezza di 2 cm), ha una speranza massima dell’esistenza intorno ai 5 anni.

La lunga durata della vita della regina è da collegare al fatto che, se non nasce una nuova regina, l’alveare rischia di morire completamente, non esistendo nessun elemento che, nel lungo periodo, possa garantire la prosecuzione della specie.

Un’altra causa di morte delle api è la puntura. Infatti, dopo aver colpito un altro animale con il proprio pungiglione, l’insetto perde questa propaggine e muore. Sono solo le operaie quelle che hanno il pungiglione e che quindi sono atte alla difesa dai nemici.

La puntura di un’ape è spesso pericolosa, dato che rilascia una sostanza venefica: se si è allergici basta infatti una sola puntura per rischiare la vita. Per una persona “normale”, ovvero non allergica, l’effetto del veleno delle api potrebbe divenire letale solamente dopo un centinaio di punture.

In generale la struttura del corpo delle api è possibile dividerla in 3 parti: la testa, il torace e l’addome. Nel torace troviamo le zampe dell’insetto, che sono 6, oltre a 2 ali.

Le operaie hanno tra loro una particolare comunicazione la "danza delle api", si tratta di una serie di figure disegnate dal movimento dell'ape esploratrice, camminando, ronzando, dimenando il corpo e muovendo le ali che permette alle compagne di capire il messaggio che di solito consiste nella posizione e nella distanza di un campo di fiori ove raccogliere il polline. Tramite l’emanazione di ferormoni permettono di indicare il rischio di un attacco dell’alveare e la presenza di un nemico facendo accorrere tutte contro la minaccia.

Per quanto riguarda l’individuazione del cibo, se questo è molto vicino basta che l’ape arrivi profumata della pianta trovata. Se è maggiormente distante è necessario che l’operaia faccia una danza codificata in cui passa le informazioni alle sue colleghe.