Balene

Le balene fanno parte della famiglia dei cetacei che a loro volta si dividono in Misticeti e Odontoceti.

Sono misticeti le balenottere, le megattere e le balene nere.

Sono odontoceti i delfini, i capodogli e le orche.

Le due specie si differenziano perché primi, i misticeti, hanno i fanoni e possiedono due orifizi nello sfiatatoio che, situato nella parte superiore del capo del cetaceo, permette loro la respirazione.

I secondi, gli odontoceti, invece, possiedono i denti al posto dei fanoni e lo sfiatatoio è costituito da un solo orifizio

Le balene sono i più grandi animali che vivono nel mare. Fra loro la balenottera azzurra è il più grande, potendo arrivare fino ai 30 metri di lunghezza per un peso che si può aggirare intorno alle 180 tonnellate.

Le balene sono dei mammiferi che allattano e respirano con i polmoni adattandosi a vivere nel mare modificando la loro struttura per una piena compatibilità con l’ambiente acquatico. Inoltre riescono a mantenere una temperatura costante possedendo sotto la pelle un notevole strato di grasso che gli permette di adeguarsi alle variazioni di temperatura.

La loro alimentazione è per i misticeti a base di plancton che è formato da diversi elementi: alghe, piccoli crostacei, krill, mentre i misticeti si cibano di pesci, crostacei e anche uccelli e mammiferi compatibilmente con le loro dimensioni e la loro indole.

Le balene si differenziano dagli altri abitanti del mare, anche per il loro modo di dormire, difatti le balene non perdono mai coscienza e anche se riposano 8 ore al giorno, riescono ad addormentare un solo emisfero cerebrale a volta, questo perché hanno bisogno di respirare, quindi non possono cadere in una forma di incoscienza perché devono risalire a respirare. Hanno una grande capacità di resistenza, riescono a stare in immersione anche due ore senza prendere aria.

Il problema del pericolo di estinzione di questi grossi cetacei, dipende da diversi fattori.

Nel secolo scorso la caccia indiscriminata a tutte le balene era fatta per ricavare carne o altri elementi perché delle balene si è sempre utilizzato tutto. Si utilizzava l’olio, il grasso i fanoni che servivano come stecche per i busti, addirittura dallo stomaco si estraeva una sostanza, la cosiddetta ambra grigia, che serviva a fare i profumi. Questo fino al 1986, quando la caccia a questi cetacei è stata vietata. Oggi sono poche le nazioni che ancora possono cacciare le balene: Giappone, Islanda, Norvegia e gli stati del nord America Canada, Siberia e Alaska.

Il grosso problema oggi, viene invece dai sonar delle navi e dai vari test sismici usati per rilevare giacimenti sottomarini di petrolio o di gas. Questi causano vari danni al sistema di ecolocazione delle balene; si tratta di un sistema di ultrasuoni emesso da questi cetacei, che permette di “vedere” anche nelle profondità marine dove c’è pochissima visibilità. Il sistema si basa sullo stesso principio dei sonar dei sottomarini che permette di localizzare gli oggetti o orientarsi nelle profondità marine. Purtroppo la frequenza dei sonar delle navi e dei sottomarini altera quello dei cetacei che perdono il senso dell’orientamento, per questo molte balene spiaggiano, inoltre i test nucleari e altri eventi sismici subacquei di grande rilevanza causano vari danni fisici, oltre a danneggiare l’udito, a questi bellissimi ed intelligenti animali.