Cane selvatico

Quando sia comparso il cane in epoca preistorica non è ancora certo. Si suppone, dai ritrovamenti di ossa fossili, che la sua comparsa risalga a circa 14.000 anni fa, anche se qualche studioso fa risalire la sua comparsa addirittura prima a circa 35.000 anni.

Da tempo immemore questo mammifero accompagna l’uomo, per la caccia, per la guardia del bestiame o per sola compagnia, ma quando si sia differenziato il cane selvatico, dal cane domestico è di impossibile datazione.

Nel 1800 dagli studiosi furono fatte diverse ipotesi, Darwin suppose la loro discendenza da diversi animali selvatici, come  Konrad Lorenz che pensava a una discendenza dal lupo e dallo sciacallo.

In realtà oggi usando test sul DNA si è accertato che solo il numero dei cromosomi del lupo corrisponde a quello del cane (sono 78), mentre nello sciacallo il numero dei cromosomi è di 74.

Quindi l’ipotesi più accreditata risulta quella della discendenza dal lupo, teoria ripresa anche dal celebre biologo dell’Università di Los Angeles, Carles Vilà che afferma che il cane non sarebbe altro che “un lupo leggermente modificato”.

Non bisogna confondere inoltre i cani randagi dai cani selvatici, soprattutto perché i primi, possono appartenere a razze che non esistono in natura ma selezionate dall’uomo, che presentano quindi caratteristiche di struttura e carattere profondamente diversi da un cane selvatico. Anche l’ambiente dove vivono i randagi, un ambiente prevalentemente urbano, fa perdere le caratteristiche particolari di un cane selvatico come il tipo di aggregazione del gruppo formato da coppie e cuccioli e soprattutto il sistema di procurarsi cibo.

Le due specie di cane selvatico oggi esistenti sono: il dingo che ormai vive solo in Oceania e il Licaone che vive in Africa nella zona sud sahariana, Orientale e Centrale.

Il dingo – canis dingo familiarias – è il cane selvatico australiano e mantiene caratteristiche antichissime. Sembra sia originario del continente asiatico passato poi in Australia attraverso la Nuova Guinea a seguito dell’uomo, e successivamente inselvatichito. Oggi la specie esiste solo in Australia, anche se alcuni esemplari, recentemente, sono stati avvistati in Nuova Guinea.

Come tutti i canidi vive in gruppo, comunica con particolari ululati e ha un forte senso del territorio che difende fino a soccombere. Il vincitore diventa anche il capogruppo delle femmine del predecessore. Vive in gruppo e anche la femmina del cane predominate ha la supremazia sulle altre femmine del gruppo, ma la predominante decide anche della vita dei piccoli.

L’altra specie di cane selvatico è il licaone – Lycon pictus – fisicamente somiglia alla iena, con le orecchie più grandi e il suo pelo si presenta  variamente colorato a macchie nere, marroni e gialle. Inoltre presentano la coda di colore bianco, caratteristica importante perché individuabile dagli altri del gruppo in qualsiasi condizione ambientale.

Emanano un particolare odore molto forte e l’altra particolarità è quella degli arti anteriori che presentano 4 dita, mentre gli arti posteriori 5. Anche il licaone vive in gruppo, ma presenta rispetto agli altri canidi un senso sociale più spiccato, difatti nella caccia anche se la preda catturata è insufficiente a sfamare il branco la vittima viene divisa egualmente e portata ai più piccoli e agli adulti rimasti indietro, e anche la femmina predominante spesso lascia vivere un cucciolo delle altre femmine.

I licaoni cacciano prede non molto grandi come: impala, gnu e gazzelle.

Partoriscono circa sette cuccioli a volta e dopo 14 settimane lo svezzamento è completo.