La pannocchia (cannocchia, cicala di mare, nocchia, sono solo alcune denominazioni dialettali date alla pannocchia) è un crostaceo di piccola-media dimensione; generalmente non supera i 20 cm di lunghezza. Il corpo della pannocchia ha una colorazione bianca giallastra e sul telson (la coda del crostaceo) sono presenti due macchie simili ad occhi di colore violaceo. Sulla testa della pannocchia, che è ricoperta dal carapace (corazza tipica dei crostacei), sono presenti due antenne mobili e due appendici anch’esse mobili sulle quali si trovano gli occhi.

La pannocchia vive su fondali sabbiosi e fangosi, a profondità che possono arrivare fino ai 200 metri (solitamente è pescata a profondità non superiore ai 50 metri). La pannocchia trascorre la maggior parte del tempo in gallerie a forma di "U" scavate sul fondo marino, dalle quali esce solo nelle ore notturne per nutrirsi e riprodursi. Si nutre di piccoli pesci, molluschi e crostacei.

La pesca della pannocchia si pratica tutto l’anno; i periodi migliori per pescare questo crostaceo sono il periodo autunnale ed invernale, durante le ore notturne e dopo forti mareggiate (che distruggono le tane e quindi obbligano la pannocchia ad uscire in mare aperto). La pesca è effettuata generalmente con reti a strascico.

Le aree di pesca sono: Adriatico, Tirreno, Mediterraneo, Oceano Atlantico orientale (dalle Isole Britanniche all’Angola).

La carne della pannocchia può essere paragonata alla carne dei pesci magri, anche se, rispetto a questi e ai molluschi, ha un apporto di colesterolo maggiore.

Le pannocchie sono molto gustose ed inoltre hanno un basso contenuto di grassi.

• Proteine- 13,6 grammi

• Carboidrati- 2,3 grammi

• Grassi- 0,6 grammi

• Calorie- 69 kcal

E’ preferibile acquistare la pannocchia ancora viva, in quanto questo tipo di crostaceo è soggetto ad un rapido processo di disidratazione. Per riconoscere il prodotto fresco è necessario prestare attenzione alle caratteristiche della corazza, che deve essere bianca e compatta. Per pulire il crostaceo è necessario lavarlo con abbondante acqua; dopo di che si tagliano le zampe, le chele e gli spuntoni presenti sia sulla coda che sui lati della corazza.

La pannocchia è ottima nelle zuppe, nella preparazione di primi piatti e di antipasti (è possibile mangiarla anche cruda, sempre con le dovute cautele); si presta alle ricette più semplici, ad esempio ai ferri, al forno, marinate, etc.

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