Abbazia Benedettina di SAN Michele Arcangelo

Una grande comunità religiosa sorse a Montescaglioso in provincia di Matera dove sorse un monastero al quale nel 1065 i Conti Normanni di Montescaglioso concessero alcune chiese del paese e soprattutto numerosi feudi e casali fortificati situati lungo la costa jonica e nelle aree interne alla Basilicata, con il compito di ripopolare e colonizzare vasti territori degradati da decenni di guerre.

Nel 1099 i monaci terminarono la costruzione di una nuova chiesa che sostituì l'originaria cappella del monastero, mentre tra il 1110 e il 1119 con l'ampliamento del paese operato dalla Contessa Emma Macabeo, l'abbazia fu inclusa all'interno delle mura fortificate che cingono l'abitato.

Il nucleo medioevale dell'abbazia era formato dal chiostro orientale e dalla chiesa alla quale nei primi decenni del XIII° secolo venne aggiunto il campanile.

Dopo la crisi del XIV secolo per le lotte tra papato e impero, e l’insediamento nell’XI secolo di alcuni abati provenienti dalla Toscana che portano a Montescaglioso schemi costruttivi e particolari architettonici legati a una cultura tipicamente rinascimentale, l’Abbazia e l’inetro complesso tornarono a splendere solo nel 1541 quando i monaci terminano la costruzione dei colonnati.

Pochi anni dopo aggiunsero ai chiostri altre fabbriche e i maggiori artisti attivi in Basilicata dipinsero i cicli affrescati della Biblioteca, della Sala del Capitolo e della Chiesa.

Nel 1784 i monaci abbandonano Montescaglioso e si spostano a Lecce, dove acquisirono un'altra chiesa ed un convento, trasferendovi parte delle opere d'arte, della biblioteca e dell'archivio.

Nei primi anni dell'ottocento con le leggi abolitive della feudalità i monaci persero tutte le proprietà possedute a Montescaglioso ed il monastero divenne proprietà del Comune che vi alloggiò gli uffici pubblici e le scuole cittadine.