Abbazia di San Guglielmo al Goleto

Nel 1114 dette vita alla comunità maschile di Montevergine e nel 1133, giunto al Goleto, iniziò la costruzione del monastero femminile. A Boleto trascorse gli ultimi anni della sua vita prima di morire nel 1142.

Pio XII, nel 1942, lo proclamò patrono principale dell'Irpinia.

La lunga storia dell’abbazia, centro nevralgico per la vita religiosa del meridione, si snoda in due periodi precisi.

Il primo risale dal 1135 al 1515 e viene ricordata come l’epoca delle monache, perché la struttura abbaziale comprendeva oltre alla chiesa posta in posizione centrale, un piccolo monastero di monaci e un monastero più grande dove risiedevano monache di clausura. Sotto la guida di celebri badesse la comunità in quel tempo crebbe si arricchì di terreni e di opere d'arte, prima di cadere in decadenza a causa dell’epidemia di peste nera che dilagò nel 1348.

Il monastero delle monache fu definitivamente soppresso nel 1506 da papa Giulio II dopo la morte dell’ultima badessa avvenuta nel 1515.

Il secondo periodo, dal 1515 al 1807 ebbe inizio quando con la fine della comunità femminile goletana, il monastero fu unito a quello di Montevergine, che provvide, per una lenta ripresa, ad assicurare la presenza di alcuni monaci sotto l’ impulso determinante di papa Sisto V, già superiore del convento francescano di Sant' Angelo dei Lombardi.

tra la metà del Seicento e la metà del Settecento venne completato il restauro del monastero e fu costruita la chiesa più grande, opera di Domenico Antonio Vaccaro.

Dal 1807 al 1973 dopo che Giuseppe Bonaparte soppresse l'Abbazia dividendo tutti i beni del Boleto con le terre vicine, il monastero restò abbandonato all’usura del tempo e al vandalismo degli uomini. Molti dei tesori appartenenti all’abbazia vennero recuperati solo in seguito, grazie all’intervento del Ministero dei Beni Culturali, e della Sovrintendenza alle Belle Arti di Avellino.

Una delle bellezze più imponenti dell’Abbazia ancora visibile è la Torre Febronia, che prende il nome dalla badessa che nel 1152 ne dispose la costruzione per la difesa del monastero. La torre una volta era a due piani e presentava numerosi blocchi incastonati, adornati con bassorilievi provenienti da un mausoleo romano dedicato a M. Paccio Marcello.

Al centro del complesso monastico poi si accede alle due piccole chiese sovrapposte, che stanno a segnare il passaggio tra l'arte romanica (chiesa inferiore, 1200 circa) e quella gotica (chiesa superiore, terminata nel 1255). La prima che presenta una pianta a due navate, di inconfondibile richiamo all’arte romanica, nacque come cappella funeraria, tanto che al suo si conserva un'arca sepolcrale finemente intagliata su pietra rossa, la seconda è considerata il vero gioiello dell’Abbazia, e il suo interno è costituito da piccola sala a due navate coperte da crociere ogivali, che poggiano su due colonne centrali e su dieci mezze colonne immerse nei muri perimetrali. All'esterno completano la struttura due piccole absidi sorrette da mensole e, tutt'intorno alle pareti, barbacani con teste di animali e motivi ornamentali. Bellissimi e pregiati gli altari, soprattutto quello costituito da una lastra di marmo sostenuta da quattro colonnine munite di eleganti capitelli e di basamenti tutti diversi tra loro.