Correre nel verde

La maestosa abbazia situata sul colle che domina Cassino è stata fondata nel 529 da San Benedetto da Norcia sui resti del tempio di Apollo. All’iniziò, l’abbazia forniva essenzialmente assistenza alla popolazione civile, che costituiva una parte preminente dei seguaci del monachesimo benedettino. Il motto "Ora et labora" infatti, veniva rispettato ed eseguito grazie alla "Regola" benedettina appunto, redatta in loco e suddivisa in 73 capitoli, nella quale venivano date precise prescrizioni sulla successione delle diverse incombenze nella vita monastica quotidiana.

L’accesso all’abbazia è consentito da un portale laterale che, attraverso un androne, conduce al primo dei tre chiostri in successione lungo il lato meridionale del complesso. Quello centrale forse il più grande dei tre tutti ricalca fedelmente la precedente costruzione rinascimentale, e si affaccia sull'ampia piana di Cassino con l'elegante loggia del Paradiso. Dopo un quarto chiostro, detto dei benefattori, al centro del quale è collocata una cisterna ottagonale, si arriva alla chiesa, la cui facciata presenta due portali laterali, con scene della vita di San Benedetto. L'interno è a tre navate, decorato da stucchi dorati, ed è stato ricostruito su disegno originario seicentesco, arricchito nel secolo successivo dalla fastosa decorazione, recuperata in parte dal cumulo di macerie in cui l'abbazia era stata ridotta.

Sulla parete d'ingresso, emerge la grandiosa Gloria di San Benedetta in cui appaiono personaggi della chiesa contemporanea, primo fra tutti Paolo VI.

Ai lati del finestrone centrale si notano poi le solenni figure di Mosè e di Abramo, mentre le lunette della navata principale, ai lati delle finestre, recano le figure di Papi fra cui Gregorio XVI, e Celestino V.

Il percorso prosegue poi nella cupola seicentesca, totalmente ricostruita, dove sono affrescate la Visione di San Benedetto, la morte di S. Scolastica, la morte di San Benedetto e la Madonna coi sui SS. Giovanni e Benedetto.

L’ altare maggiore è di Cosimo Fanzago (uno dei più celebri architetti del seicento napoletano), ed è stato pazientemente ricostruito utilizzando le parti superstiti del manufatto originale, mentre il paliotto argenteo che rappresenta la Glorificazione di San Benedetto è un’ opera di Antonio Selva.

Nella cripta sottostante la Chiesa si trovano i sepolcri dei Santi Benedetto e Scolastica.

Nelle cappelle ai lati dell'abside si possono ammirare alcune opere d'arte sopravvissute alle devastazioni del 1944, come nella parete di sinistra del presbiterio, dove si trova il sepolcro di Pietro de' Medici, lavoro di Antonio e Francesco da Sangallo grandi scultori rinascimentali, e nella cappella omonima, la Pietà del celebre pittore campano Francesco Solimena.

Nel lungo ambulacro che corre parallelamente all'asse longitudinale della chiesa, sono collocati l'Archivio e la Biblioteca.