Santuario di Notre-Dame-des-Neiges

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Il santuario di Notre-Dame-des-Neiges

Cunéy ai piedi della becca del Merlo, è il più alto santuario d'Europa. Il luogo era famoso già prima della costruzione del santuario, per via di una sorgente benedetta: gli abitanti di Saint-Barthélemy e di Nus vi si recavano infatti per pregare nei periodi di grave siccità.

Una leggenda narra che alcuni pastori, trovata nei pascoli di Cunéy una statua della Madonna, la portarono a Lignan per riporla nella chiesa, ma la statua ritornò miracolosamente a Cunéy. Gli abitanti interpretarono tale segno come una precisa volontà della madonna di volere che lassù fosse costruito un luogo di culto.

Nel 1656 fu deciso dunque di edificarvi una cappella con imponenti muri perimetrali e serramenti robusti.

L'edificio fu consacrato il 26 luglio 1659 e dedicato alla Madonna delle Nevi. Nel 1861 si decise di ricostruire il santuario che venne consacrato il 25 agosto del 1869.

L'edificio attuale è a pianta rettangolare con volta a crociera decorata e abside semicircolare. Sopra l'altare è posto un dipinto, raffigurante la Vergine con il Bambino e i santi Ilario, Bernardo, Bartolomeo ed Eusebio; è stato realizzato nel 1825 dal pittore valdostano Curta.

Degna di nota è anche la statua della Vergine con il Bambino, databile tra il XVI e il XVII secolo, forse contemporanea alla costruzione del primitivo santuario.

Nus

Il santuario sorge nei pressi del comune di Nus, in provincia di Aosta.

Il comune ha una superficie di 57 Kmq, e conta oggi circa 2.600 abitanti. Il suo territorio si estende dai 499 m. s.l.m. della Dora Baltea che lo separa dal comune di Fenis e dal comune di Saint-Marcel, ai 3.504 m. di quota della Becca de Luseney che segna un punto di confine con i territori comunali di Bionaz e di Torgnon.

Sebbene Nus abbia origini antiche, mancano sostanziali testimonianze o tracce che testimonino insediamenti nell'età del Bronzo e del Ferro.

Il nome di Nus è di derivazione romana e proviene da "ad nonum (ab Augusta) lapidem" che indicava la distanza in miglia romane tra la "castra" di Aosta e la "mansio" stessa di Nus. I rinvenimenti di laterizi e di altri oggetti, tra cui monete e medaglie tra i resti del castello detto" di Pilato", di epoca romana, sono stati segnalati da eminenti storici quali E. Aubert e C. Promis. e, più recentemente, da illustri archeologi e ricercatori.

Sebbene siano scarse le informazioni su Nus sia per l'epoca romana che per quella medioevale, esiste comunque un documento che, in riferimento alla fondazione della Diocesi di Aosta, avvenuta nel 346 d. C., cita fra le parrocchie quella di Nus la cui esistenza è certa sin dall'anno 600.

Tra l'XI° ed il XVIl° secolo, Nus fu sede di una delle più importanti ed antiche signorie feudali della Valle d'Aosta: i "Seigneurs de Nus", appunto. Citati, nella "Carta delle Franchigie" concessa da Tommaso I° di Savoia nel 1191, tra le famiglie di più alto rango dell'epoca, la quarta in ordine di importanza della nobiltà del Ducato di Aosta, nel XII° secolo i "de Nus" costruirono un castello all'inizio della parte occidentale del borgo, a protezione del borgo stesso ed in posizione strategica per il controllo dei traffici di transito.

Nel XIII° secolo venne fondata la parrocchia di Saint-Barthelemy ed al borgo venne costruito un ospizio che però in un documento del 1413 veniva descritto già in rovina.

Alla morte di Giorgio Filiberto Maria de Nus, avvenuta il 4 dicembre 1736 senza eredi maschi, si estinse, di fatto, la famiglia dei "de Nus" ed il feudo passò alla Casa Savoia.

Iniziò così per Nus, in particolare per il borgo, un periodo di decadenza che terminò solo a fine ‘800. Nel 1886 ad Aosta arrivò la ferrovia, qualche anno dopo Nus ebbe la stazione ferroviaria, via di scambio importantissima per le grandi industrie che si installarono nella zona che va da Aosta, a Chàtillon, a Saint-Marcel.

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