Chiesa di San Zeno a Verona

Veneto abbazie e monasteri

La Chiesa di San Zeno a Verona

San Zeno a Verona, rappresenta una delle chiese più famose di Verona custodendo appunto le reliquie del santo patrono della città San Zeno, il vescovo moro di origine africana raffigurato anche nella lunetta del portale. Nel 589 il re longobardo Autari, sposo novello di Teodolinda, la regina che convertì il suo popolo al cattolicesimo, fu testimone della benevolenza del santo che fu in grado di difendere la città di Verona dalla furia delle acque, salvando l’abbazia da allagamento certo. Testimoni del suo miracolo, i veronesi costantemente minacciati dagli straripamento dell’Adige affidarono da allora a lui la loro protezione dalle piene.

Di stile romanico fin dall’età carolingia, accanto alla chiesa fu presente il monastero benedettino attorno al quale si sviluppò il borgo San Zeno che nel X secolo ospitava abitualmente gli imperatori del Sacro Romano Impero quando si trovavano in città.

Il monastero, dopo essere divenuto abbazia, fu soppresso nel 1770, ed utilizzato in epoca napoleonica come fonte di materiale edilizio di reimpiego dell’antica abbazia, della quale attualmente rimangono soltanto il torrione ed il chiostro.

Come tutte le abbazie benedettine anche quella di San Zeno godeva di grande potere; gli abati infatti dominavano feudi anche grandi come province. L’abate di S. Zeno aveva proprietà vicino al Garda (Bardolino, Affi, Pastrengo), e sul Po (Ostiglia).

La chiesa di San Zeno che risalirebbe al V secolo, periodo in cui affondano le radici del culto del santo, fu incendiata insieme al monastero da invasori barbari, e intorno al 806 venne riedificata da Pipino Re d’Italia, figlio di Carlo Magno.

La facciata di San Zeno richiama quella del più noto Duomo di Modena e appare quasi come una filiazione diretta di questa cattedrale, grazie allo schema compositivo e l’articolazione degli spazi interni quasi perfettamente in linea con quelli del duomo.

il protiro ad esempio, in entrambe le chiese è sostenuto da due leoni stilofori, che sorreggono le colonne del "diritto" e della "fede" e sono posti all’ingresso della basilica come simbolo della forza della chiesa.

L’arco presenta decorazioni a motivi animali e vegetali, con sculture dei santi ed ai lati raffigurazioni dei mesi. Il portale invece, è un esempio fondamentale di scultura romanica, ogni battente ligneo si presenta infatti decorato da 24 formelle di bronzo, a rilevo, e nella parte di sinistra si possono vedere storie del Nuovo Testamento , mentre sulla parte destra 18 storie dell’Antico Testamento, 4 storie di San Zeno. Ai lati del portale troviamo dei rilievi in pietra, che ripercorrono le storie della Genesi del Maestro Guglielmo e la raffigurazione di Teodorico attirato all’inferno, di cui si ignora l’autore, oltre alle scene di vita di Gesù. La facciata della chiesa è dominata dalla "ruota della fortuna" il grande rosone scolpito da Briolto agli inizi del XIII sec.; la ruota simboleggia il rapido alternarsi delle sorti umane.

L’interno della chiesa è a croce latina con tre navate, divise da pilastri cruciformi, alternati a colonne con capitelli a motivi zoomorfi e capitelli corinzi provenienti da edifici romani. Il soffitto ligneo carenato (ricordiamo che il soffitto a carena di nave è tipico di Venezia e dell’entroterra veneto) risale alla fine del ’300. Nella cripta sono custoditi in un’urna d’argento i resti del patrono.

In San Zeno per un certo periodo abitarono anche frati tedeschi, legati in una sorta di confederazione religiosa con i conventi di Augusta. Fu così che San Zeno finì per diventare la chiesa nazionale della comunità teutonica che per motivi di affari e di guerra era finita per risiedere a Verona.

Oggi la chiesa di San Zeno ad uno sguardo più attento si presenta non solo come luogo sacro e di preghiera ma anche, nel suo valore artistico e storico, come testimone silenziosa della tradizione storica della città.