Teoricamente un cavallo per essere definito pony deve avere una statura inferiore a 147 cm. non è soltanto la bassa statura di un cavallo però che ne fa un pony.

Hanno anche altre caratteristiche che li distinguono dai cavalli più grandi. Ricordiamoci però che questi animali anche se di misura ridotta appartengono anch’essi alla famiglia dell’Equus caballus, e tra loro non esiste nessuna differenza anatomica o scheletrica, infatti, in alcuni casi si possono accoppiare tra loro.

Non sono però dei cavalli in miniatura, ci sono delle eccezioni come il pony del caspio e il falabella che hanno le fattezze da cavalli maggiori, mentre tutti gli altri hanno un aspetto differente dai soggetti più grandi. Il pony quando nasce ha le stesse fattezze dell’adulto, mentre i puledri delle razze più grandi hanno gli arti più lunghi rispetto al busto, solo nel tempo crescendo assumeranno l’aspetto degli adulti.

Come animali sono frugali e resistenti, e soprattutto sono molto più longevi dei loro parenti grandi, si racconta di pony vissuti anche fino a 60 anni, questa particolarità è originata da una questione fisiologica dettata dalle ridotte dimensioni. Tutti i cavalli si sono sviluppati dai pony, aumentando la taglia grazie ad incroci selettivi, infatti, i pony sono molto più simili ai cavalli primitivi, molte razze odierne assomigliano ai loro antenati, come: il pony mongolo, l’exmoor, o il fjord norvegese. Le loro dimensioni ridotte c’inducono a ricoprirli d’attenzioni e siamo portati a coccolarli, è un errore, essendo animali come abbiamo già detto frugali, e resistenti, coprirli troppo o chiuderli in scuderia super alimentandoli, fa sì che si possano ammalare.

Sono tutti molto forti e non hanno bisogno di cure particolari se non quelle normali che si fanno ad un cavallo grande. Hanno un carattere simpatico e sociale che avvolte però cade nella testardaggine. Sono molto golosi e quindi bisogna fare attenzione a somministrargli una dieta bilanciata. L’ampia varietà di razze di pony, è una riprova di quanto l’uomo li ha usati per molti compiti, fino ad arrivare a razze solo da compagnia come i falabella. Nel lavoro ormai sono usati poco, la richiesta maggiore è quella di pony da sella per ragazzi, per questo sono in aumento incroci con arabi e purosangue inglese che li rendono vivaci e facili da addestrare.