Viene denominato "slittino" la piccola slitta da neve costruita, nel tipo tradizionalmente usato per scopi di divertimento, da due pattini in legno, rinforzati da listelli di metallo sulla base a contatto con il suolo, incurvati anteriormente ed uniti da una serie di assicelle di legno, montate insieme in modo da ottenere un piano dove ci si siede.

Ne esiste però un tipo leggermente differente, utilizzato nella pratica sportiva, costituito da un abitacolo monoposto o biposto e montato su pattini interamente di metallo, sul cui piano non ci si siede ma ci si sdraia sul dorso, correggendo la direzione del movimento tramite degli spostamenti del peso corporeo o delle pressioni delle gambe sui singoli pattini.

La disciplina sportiva cui si fa riferimento prevede infatti sia gare di singolo (sia maschili che femminili) che gare di doppio (solo maschili), oltre a gare di squadra, esistenti però solo in importanti competizioni quali campionati mondiali ed europei.

Nelle gare di singolo lo slittino non può superare il peso di 22 kg, mentre nel doppio può arrivare fino ai 25 kg.

Questa disciplina sportiva è stata ammessa ufficialmente per la prima volta nel programma delle Olimpiadi Invernali di Innsbruck nel 1964: da allora tali competizioni si svolgono su piste artificiali in cemento, secondo un percorso che non abbia pendenza superiore al 10%.

A seconda del caso le gare di slittino prevedono da 2 a 4 discese per il singolo e da 2 a 3 discese per il doppio.