È il più piccolo fra i segugi e le sue origini, probabilmente, sono antichissime perché un cane, molto simile, compare nelle antiche monete greche.

I Normanni lo utilizzavano per la caccia alle lepri e lo introdussero in Inghilterra nel 1066 dove fu accolto con calorosa simpatia; la sua taglia era più piccola dell’attuale tanto che veniva, molte volte, trasportato nel tascapane dei cacciatori.

Fu particolarmente apprezzato all’epoca della Regina Elisabetta I – che possedeva una muta numerosa di questi piccoli segugi – e ne creò una varietà nana chiamata appunto: "Beagle Elisabeth" e anche "Pocket Beagle" (Beagle nano) e "Glove Beagle" (Beagle guanto) poiché come un guanto si sarebbe potuto riporre in tasca. Queste varietà, ora, non esistono più.

In Gran Bretagna è il cane più diffuso tanto che nel 1895 fu fondato un circolo, il "Beagle Club" che oltre ad occuparsi delle mostre, del pedigree, della caccia, si occupa anche della selezione della razza.

Oltre che in Europa, il Beagle, è divenuto un cane di grande popolarità anche negli Stati Uniti d’America dove viene impiegato per la caccia in muta, o a piccoli gruppi, alla lepre, al coniglio, talvolta alla volpe e all’orsetto lavatore.

Ma la grande diffusione e popolarità sono godute da questo vivacissimo cane come soggetto da compagnia, così avviene in molti paesi, fra cui l’Italia dove è amato proprio per il carattere gaio e gentile.

Il Beagle più famoso in assoluto è Snoopy, cane nevrotico dei Peanuts, creato dal magico disegno di M. Charles Schultz nel 1950 e protagonista insieme a Charlie Brown, Linus e Lucy Van Pelt dei fumetti attraverso i quali sono messi a nudo le fobie, le nevrosi e il costume di vita americano attuale, giungendo però spesso a significati universalmente validi.

Il suo mantello è a pelo corto, fitto, non molto fine, bicolore (bianco e focato) o tricolore (bianco, focato e nero); il collo è moderatamente lungo e possente con una leggera traccia di giogaia; la testa è larga e ben disegnata, forte ma non grossolana; le orecchie sono lunghe, piatte e morbide, attaccate alte, portate un po’ in avanti e presentano un bordo rivoltato verso l’esterno; gli occhi sono marrone scuro o nocciola, grandi e rotondi; il tartufo è nero con narici larghe e ben aperte; la coda è robusta, di media lunghezza, attaccata alta e portata allegramente, a sciabola, mai arricciata in avanti.

Le zampe sono diritte, robuste, muscolose e conferiscono al cane un aspetto possente nonostante la sua taglia; i piedi sono tondeggianti con dita forti, ben distinte ed arcuate; i cuscinetti sono grossi e carnosi.

Il Beagle è un cane attivo, gaio, di buon carattere, simpatico, vivace, con notevole espressione di forza ed energia; talvolta può essere testardo e perciò ha bisogno di un padrone di polso.

La sua altezza varia da un minimo di 33 centimetri ad un massimo di 40 centimetri.

Il Beagle appartiene, purtroppo, alla razza maggiormente impiegata nella vivisezione.