Per alcuni studiosi, il Mastino napoletano è il discendente diretto del Molosso di allevamento greco, prima, romano poi, allevato per il combattimento nei circhi e nelle battaglie; per altri, invece, le prime apparizioni di questi possenti cani in Italia risalgono al tempo dei navigatori Fenici; qualunque siano le origini vi è una linea concorde nel ritenere il Mastino napoletano il diretto discendente del Mastino del Tibet.

Nel Medioevo i Mastini napoletani erano impiegati per la difesa personale, per i combattimenti, per la caccia al cinghiale e, addestrati, svolgevano le funzioni di cani poliziotti e di guardiani di tori e di bufali.

La prima esposizione in Italia avvenne nell’ottobre del 1946, al Castel dell’Ovo di Napoli; da quel momento la razza subì continue selezioni, con ottimi risultati, tanto che intorno agli anni sessanta-settanta si ebbero i primi campioni.

Cane di grande mole, forte, vigoroso, robusto, coraggioso, dotato di equilibrio mentale, docile, non aggressivo, gran difensore di persone e cose, il Mastino napoletano ha una testa larga e corta, pelle abbondante con copioso tessuto connettivo atto a formare rughe e pliche; le mascelle sono poderose, molto sviluppate con arcate dentarie perfettamente combacianti; le orecchie sono piccole, di forma triangolare, molto spesso tagliate quasi completamente e a punta; gli occhi sono rotondi e ben distanziati e a causa della abbondante pelle sopracciliare appaiono ovali; il tartufo è grosso con narici ben aperte e grandi; le labbra sono di tessuto spesso, pesanti tanto che il labbro superiore pende di sotto alla mandibola; il collo è corto, tozzo e molto muscoloso e nella parte inferiore è ricco di pelle che forma la giogaia.

Il petto è largo con muscolatura molto ben sviluppata; la groppa è larga, robusta, muscolosa; la spalla è lunga, leggermente inclinata con muscoli allungati e ben sviluppati; il pelo è corto, raso, fine, di colore nero, marrone (con diverse gradazioni di colore che sfumano dal mogano, al fulvo, al fulvo cervo) a volte con macchie più scure oppure, grigio, più o meno scuro, talvolta con piccole macchie bianche al petto e alla punta delle dita; i mantelli possono essere anche tigrati; la coda, larga alla base, grossa, robusta, affusolata verso la fine viene amputata a circa 2/3 della sua lunghezza.

Le zampe anteriori sono diritte, poderose, con forte ossatura; le posteriori sono forti, muscolose; i piedi sono rotondi e voluminosi con dita arcuate e unite fra loro.

Al passo ha un’andatura lenta, dinoccolata molto simile a quella dell’orso ma, all’occorrenza, è in grado di raggiungere velocità considerevoli in poco spazio.

Il Mastino napoletano maschio ha un’altezza variabile tra i 64 e i73 centimetri mentre la femmina misura da 60 a 68 centimetri.

Il peso oscilla tra i 50 e i 70 chilogrammi.

Compagno di giochi infaticabile, sornione, coccolone, imponente e maestoso nelle mostre canine quasi amasse farsi ammirare; ottimo nuotatore e grande amante delle passeggiate sia a piedi sia in macchina; da cucciolo è irresistibile e morbidissimo; amante della famiglia e dei bambini, è un cane tranquillo, socievole ma anche sempre pronto alla difesa e alla guardia per trasformarsi in un’autentica valanga quando ravvisa un pericolo per i padroni e per la casa.