In Puglia nella zona delle Murge il cavallo è presente da più di 2000 anni, ed è qui che nasce nel 1400 il Murgese. Questa razza ottenuta dall’incrocio del conversano, cavalli berberi, arabi, e fattrici locali, era stata selezionata per avere un cavallo; resistente e maneggevole, da impiegare sia in battaglia che a caccia, che comunque fosse rappresentativo anche nelle parate, in contemporanea si cercò di avere anche una linea che avesse caratteristiche adatte per il trasporto, il tiro, e il lavoro agricolo, quindi doveva avere anche forza e robustezza. Questa razza fu dimenticata, e quasi si estinse, solo intorno al 1920 il Ministero dell’Agricoltura Italiano intraprese, un’azione di conservazione della razza.

Il murgese deriva da tre ceppi diversi, questo da origine ad una variabile di statura di tre dimensioni.

Piccola: presenta criniera molto folta e lunga, è scattante, ha arti gentili, coda abbondante che porta alta, testa fine con profilo diritto, zoccoli moderati, corto di reni, muscoloso, ed è quello in cui si rispecchiano le caratteristiche dei suoi avi arabi e berberi, è usato per l’endurance essendo veloce su lunghe distanze. A motivo del suo aspetto molto bello e armonico era chiamato il cavallo dei "Signori".

Media: ha uno spiccato sviluppo muscolare, usato per lavoro e combattimento, robusto e coraggioso, nevrile, ma anche tranquillo e maneggevole. Di muscolatura possente, ha collo largo, testa dal profilo dritto o montonino, zoccoli forti.

Alta: particolarmente eleganti nell’incedere, ricordano i cavalli da parata. La testa grande dal profilo dritto o montonino che porta in modo altero, il collo lungo e flessuoso, il corpo affusolato, la criniera e coda molto abbondanti e lunghe

Una caratteristica della razza è quella di avere il piede sicuro, difficilmente lo vedrete inciampare essendo abituato da secoli a terreni aspri.

Morfologicamente ha dei caratteri fissi precisi, mentre per altre caratteristiche si possono avere delle variazioni. Il mantello deve essere morello senza una macchia, viene però accettata anche una varietà minoritaria (meno del 10 %)di colore grigio ferro con testa moro. Solitamente questi soggetti sono più belli e hanno maggior valore, ma commercialmente vengono richiesti quelli a manto nero perché più appariscenti, anche se il colore morello del mantello di questa razza è stato scelto nella selezione, non perché appariscente, ma perché meno soggetto a dermatiti, piaghe o ragadi, e soprattutto difende meglio il cavallo dagli insetti che lo tormentano in estate.

E’ una razza rustica che si adatta ai vari ambienti, si alleva allo stato brado, infatti, riesce a sopravvivere in situazioni estreme come estati aride, e in caso di scarsità di vegetazione o acqua, può affrontare lunghi digiuni e abbeverarsi anche con acqua non particolarmente pulita. La testa è solida, ha fronte larga, e orecchie regolari, se non addirittura piccole, le dimensioni variano da soggetto a soggetto, anche il profilo può essere diritto o leggermente montonino.

Le nari e la bocca sono ampie, e ha una barbozza pronunciata. La criniera ricca e fluente, finisce sulla testa con un ciuffo che ricopre gli occhi, rotondi e grandi. Il collo, simile a quello degli andalusi o dei lipizzani, è largo, robusto, e ben attaccato. Il garrese poco pronunciato a favore di una groppa larga e lunga, solitamente orizzontale, le reni sono brevi.

L’altezza varia secondo la linea di discendenza, solitamente si andava da 1,50 a 1,66 questo limite e stato già superato, in alcuni soggetti da concorso. Il petto ampio e muscoloso, spalla ben inclinata, torace sviluppato e profondo. Gli arti sono solidi e muscolosi, gli zoccoli regolari e hanno l’unghia nera. Il peso varia dai 4 ai 7 quintali.