Il vero cavallo Tarpan, (cavallo selvaggio) progenitore di varie razze Asiatiche ed Europee, originario della Russia e Polonia è ormai estinto. I suoi tratti somatici si possono ritrovare in razze come i pony Sorraia, il Viatka, il Gotland, etc.

Attualmente il Tarpan che vive allo stato brado in Polonia, nella riserva di Pojielno, ma è una razza ricostruita dall'uomo.

Verso la fine del diciottesimo secolo, quando erano ormai quasi estinti, alcuni esemplari furono catturati e riuniti nelle riserve del conte Zamoyski in Polonia. Altri fuggirono ma furono catturati, addomesticati, e incrociati con altre razze di cavalli che ne rovinarono la purezza; i rimanenti morirono probabilmente cacciati per la loro carne.

Il prof. T. Vetulani, negli anni trenta, volendo ricostruire la razza, cercò esemplari di quest'animale, trovando alcuni cavalli, oltre che nella riserva del conte, anche in quella di Bialystock. Accoppiandoli sono nati i progenitori dei Tarpan in cattività. Gli esemplari attuali non sono veramente come gli originali, ma l'allevamento selettivo ha generato animali con gli stessi caratteri dell'antica razza. La testa è lunga e larga ed il profilo si presenta dritto o leggermente convesso. Ha orecchie lunghe ed il collo corto e pieno. Le spalle sono inclinate ed il dorso lungo. La coda ha un'attaccatura alta ed i posteriori sono leggeri. Gli arti sono sottili e lunghi, l'altezza e di 132 cm.

Alcuni pensano che sia un ibrido discendente dal protoarabo e il sottogruppo dei pony. A confermare questa teoria è la resistenza agli sbalzi di temperatura dei suoi discendenti. Altri invece lo collocano come il Przewalski originario dal cavallo selvatico, quindi chiamato scientificamente "Equus przewalski gmelini antonus".