Il gioco in Italia noto come lo Scarabeo deriva dall’americano gioco da tavolo Scrabble.

Ci sono alcune differenze tra i due giochi quindi provvederemo prima a dare la regola generale, comune ai due giochi, successivamente si provvederà a descrivere le peculiarità italiane e infine quelle americane.

Il campo di gioco è un tabellone composto da una serie di caselle. Ogni giocatore deve avere a disposizione 8 tessere con una lettera sopra, con le quali scrivere parole di senso compiuto. Al termine di ogni manche si contano i punti effettuati e si pescano tante tessere quante le lettere utilizzate, in modo da tornare alle 8 tessere utilizzate. Vince chi, utilizzate tutte le tessere, ha totalizzato più punti.

Da questo punto in poi iniziano le differenze.

Nello scarabeo il tabellone è delle dimensioni di 17x17 caselle, le nuove parole possono incrociarsi con quelle già presenti in tavola, e i riquadri che danno un punteggio speciale possono essere utilizzate ogni volta che si usano per creare una parola. La tessera jolly, ovvero quella che può essere impiegata al posto di una lettera qualsiasi, dà il punteggio identico alla lettera di cui prende il posto. Sono ammesse quasi tutte le sigle esistenti

Nello Scrabble, invece, il tabellone è composto da un reticolo 15x15 è possibile schierare una parola al fianco di quella già esistente a patto che si creino tutte coppie di parole di senso compiuto. Le caselle speciali valgono esclusivamente la prima volta che vengono utilizzate, e la tessera jolly non porta in dote alcun punteggio. Non vengono accettate sigle e nomi propri.

In ogni caso, anche se in Italia è più noto al grande pubblico lo Scarabeo, anche nella nostra penisola i principali tornei si giocano con le regole di Scrabble.

Nei tornei la correttezza delle parole viene sancita dal dizionario Zingarelli.