Il ciclismo è uno sport relativamente giovane; le prime competizioni nascono verso la fine del 1800, subito dopo l’invenzione del velocipede da parte del francese Pierre Michaux e delle relative modiche che hanno portato alla moderna bicicletta.

Le gare ciclistiche hanno una classifica a squadre o individuale; anche nelle gare individuali, tuttavia, i ciclisti collaborano con il resto della squadra per favorire il piazzamento del capitano o del corridore più forte.

Dal 1899 alcune federazioni ciclistiche nazionali distinguono i professionisti dai dilettanti e le relative gare.

I ciclisti dilettanti si distinguono in “allievi” (fino a 18 anni di età), “junior” (oltre i 18 anni) e “senior” (oltre i 24 anni).

Oggi il ciclismo si divide in tre specialità: