AQUILA REALE

L'aquila reale (Aquila chrysaetos) è uno dei più grandi uccelli da preda diurni. Appartiene alla famiglia degli Accipritidi, insieme a poiane, astori e sparvieri. Il suo corpo può superare gli 80 centimetri di lunghezza ed i 6 chilogrammi di peso. Le ali sfrangiate, che in volo assumono la forma di una mano aperta, arrivano ad un’apertura di oltre 2 metri. Il mantello si presenta con diverse sfumature di grigio; la testa, di color grigio dorato, la identifica come “l’aquila d’oro” (da ciò il nome Aquila chrysaetos).

L’aquila reale accompagna da millenni la simbologia di molti popoli. Simbolo di Vishnou nell’induismo, diventa l’animale che accompagna le anime dei defunti verso la dimora celeste nell’antica Siria. Nella mitologia greca, il rapace, sovrano del regno animale, simboleggia Zeus, il dio degli dei.

Nella Roma imperiale l’aquila diventa simbolo di potere e nobiltà, ma anche della luce e del fuoco. Nella simbologia cristiana, l’aquila diventa messaggera di Dio, colei che è capace di portare sulla terra l’onnipotenza e la giustizia. Durante il Medioevo, il fedele rapace ha accompagnato re ed imperatori nelle pratica della falconeria.

L’aquila reale vive in diverse parti del mondo; predilige i rilievi montuosi, costruendo i nidi sulle scogliere e sulle rupi inaccesibili. In Italia è presente sia sulle Alpi che lungo la dorsale appenninica, ma anche in Sardegna e Sicilia.

Il maschio e la femmina si uniscono per tutta la vita; vivono in un territorio ampio per lunghi anni, costruendo diversi nidi di grandi dimensioni e controllando l’area con lunghi voli a spirale.

Durante la fase di accoppiamento, preceduta da spettacolari danze in aria, le aquile ristrutturano i nidi costruiti in precedenza. La femmina depone di solito due uova, che si schiudono dopo circa 40 giorni di cova; in questo periodo il maschio va a caccia per portare nutrimento alla femmina ed alla prole. Molto spesso dei due pulcini ne sopravvive solo uno. Dopo circa 5 mesi dalla nascita, il giovane aquilotto diventa indipendente.

Durante la caccia, il maschio e la femmina vanno alla ricerca di mammiferi (lepri, roditori, conigli, etc), serpenti ed uccelli. Quando sono alla ricerca di mammiferi, le aquile cacciano spesso in coppia: uno dei due esemplari vola basso per spaventare la preda, mentre l’altro la sorprende dall’alto. Grazie alla sua struttura, alle possenti zampe ed agli artigli affilati, l’aquila riesce a catturare prede di grandi dimensioni. Il robusto becco permette di strappar via la carne dalle prede.

Si conoscono numerose sottospecie di aquila reale; tra le più diffuse si ricordano l’Aquila chrysaetos canadensis, che vive in Nord America, e l’Aquila chrysaetos daphanea, presente in Asia centrale.