Nome comune del maschio dei polli domestici e d’altri uccelli appartenenti al genere Gallus dell’ordine dei Gallinacei.

Differisce dalla gallina per il piumaggio vivamente colorato, per le penne del groppone e del collare lunghe e falciformi, per i tarsi provvisti di sperone, per il portamento fiero e gli istinti battaglieri, per il canto disteso e caratteristico.

Tutti i galli hanno comuni caratteristiche: cresta carnosa sulla testa, due bargigli posti al di sotto delle orecchie, due altri ai lati del becco, lunghe e sottili penne lanceolate sul collo.

Tutti i galli domestici discendono dal gallo bankiva o gallo selvatico della giungla; in talune varietà di galli domestici è ancora possibile riconoscere le caratteristiche della specie originaria; sulla testa cresta e bargigli di colore rosso e un vistoso disco auricolare di colore bianco; piumaggio generale ocra-giallastro o rosso mattone; ali e coda verde scuro o bluastro cangiante; lunghezza totale: 65-70 centimetri; lunghezza della coda: 28-50 centimetri.

Ai fini alimentari è utilizzato il galletto giovane del quale si consuma la carne; l’adulto ha carne dura e fibrosa.

Di fattezze diverse è il gallo cedrone: grande e maestoso uccello dell’ordine dei Gallinacei della famiglia Fasianidi dalla coda rotonda; il maschio è grigio con finissime striature trasversali nerastre e abita le foreste alpestri al di sopra dei 1800 metri; si ciba di vegetali.

Le carni degli adulti sono coriacee mentre quelle dei giovani tenere e saporite,

Stazionario e nidificante sulle Alpi; in Italia, il gallo cedrone si trova soltanto ad est della Valtellina ed è in grande diminuzione.

Fin dall’antichità il gallo è sempre stato considerato animale sacro; nella religione greca (in relazione con Esculapio) e sopratutto in quella dell’Iran antico: nella religione di Zarathustra, infatti, il gallo, con il suo canto all’alba, incita gli uomini ad alzarsi e a recitare le preghiere del mattino per vincere le potenze del male.

Questo valore apotropaico si ritrova anche nel giudaismo e nella civiltà cristiana come si ritrova in una serie di credenze opposte; per questo il gallo viene messo in relazione con il mondo infernale tanto è vero che, nel folclore moderno dell’Europa centrale, il gallo veniva usato come offerta sacrificale al diavolo.

Questo magico animale entra, poi, nei riti, miti e simbolismo religiosi soprattutto in virtù del suo canto mattutino, che sembra evocare il sole e scacciare le tenebre; il suo legame con il sole è accentuato nelle religioni vedica e greca.

Per la sua esuberanza sessuale trova posto nei riti di fertilità e matrimoniali sia in alcune religioni antiche, sia nel folclore europeo.

Nella tradizione iconografica, è raffigurato come simbolo della vigilanza o della combattività, mentre sulle tombe simboleggia la risurrezione.

Nell’antico simbolismo cristiano il gallo entra sia con riferimento all’episodio evangelico di San Pietro che rinnega Cristo prima del canto del gallo – e perciò figura vicina a San Pietro nei bassorilievi di alcuni sarcofagi - sia col valore simbolico antico, quale animale che disperde le tenebre; in questo ultimo significato è riferito dapprima a Gesù Cristo, successivamente, alla figura ideale del predicatore.

E sempre con riferimento all’episodio di Pietro, il gallo, fu spesso collocato al di sopra dei campanili (per disperdere le tenebre; funzione questa sostituita, nei tempi moderni, con quella di banderuola/portafortuna); dal tardo Medioevo, con riferimento all’episodio di Pietro, il gallo è nel comune repertorio degli strumenti della Passione, con la Veronica, la colonna, la scala, la spugna.

Nei mosaici di Aquileia la contrapposizione del gallo alla tartaruga (abitatrice del Tartaro) allude alle lotte del potere ortodosso contro la civiltà ariana.