Il Piccione selvatico (Columba livia) o piccione terraiolo è un uccello della lunghezza di circa 30 centimetri appartenente alla famiglia "Columbidi".

Ha testa piccola, rotonda; il becco è compresso alla base e rigonfio all’apice; il collo è lungo e mobile; le ali sono ampie ed appuntite; la coda, larga, è costituita da dodici timoniere; le zampe sono carnose e munite di scudetti.

Il piumaggio è prevalentemente di colore grigio-cenere con due barre trasversali nere sulla pagina superiore delle ali e bianche nella parte inferiore; il codrione (o codione = coccige degli uccelli) è bianco.

Si nutre di semi anche se l’adattamento alle nostre città ha modificato l’alimentazione estendendola ad altre sostanze.

Dall’allevamento del piccione selvatico si sono ricavate numerose razze di piccioni domestici che, secondo le caratteristiche, si possono suddividere in due categorie: omeomorfe ed eteromorfe; le prime comprendono piccioni con struttura anatomica simile a quella dei piccioni selvatici; le seconde comprendono esemplari con caratteristiche particolari: i "pavoncelli", per esempio hanno timoniere in numero superiore; i "gozzuti" possono gonfiare il gozzo smisuratamente; i "cappuccini" hanno un collare di penne molto evidente.

I piccioni domestici si sono adattati molto facilmente a vivere sui cornicioni degli edifici delle città fino al punto da rappresentare spesso motivo di disapprovazione perché coprono di escrementi gli edifici su cui riposano di notte.

I piccioni domestici si accoppiano liberamente con i congeneri selvatici e sono molto prolifici; la femmina depone ad ogni accoppiamento due uova; la cova dura 14-17 giorni.

I piccioni viaggiatori, molto simili ai piccioni selvatici ma di dimensioni maggiori, a seguito di addestramento, ritornano alla propria colombaia anche da distanze notevoli (800 chilometri) volando ad una velocità media di circa 70 chilometri l’ora.

I piccioni viaggiatori, se appositamente addestrati, possono diventare piccioni da competizione e compiere delle vere e proprie gare di velocità; a tal proposito tutta l’attività nazionale è sotto il controllo dell’Associazione Colombofila Italiana, sorta nel 1903, per aggregazione delle maggiori società locali.