rettili

I rettili sono una classe di animali tra i più antichi della storia, secondo le teorie evolutive compaiono successivamente agli anfibi. Si tratta in pratica dei primi animali che hanno conquistato stabilmente la terraferma. Sono attualmente presenti sia nelle acque che sulla terra. A differenza dagli anfibi sono degli esseri che possono vivere anche solamente sulla terraferma. Per adattarsi a questo differente modo di vivere hanno sviluppato una pelle completamente impermeabile (in maniera da non perdere sul suolo i liquidi necessari alla sopravvivenza) e soprattutto riescono a produrre delle uova dal guscio molto resistente, in maniera da non avere la necessità, per far sopravvivere il feto, della protezione dell'acqua.

Sono degli animali vertebrati eterotermi, ovvero a sangue freddo. Questa situazione limita un po' la presenza di questi animali in territori estremamente freddi. Infatti a temperature troppo basse, non riuscendo ad aumentare la propria temperatura a dispetto del clima esterno, gli anfibi vanno in ibernazione. Al contrario a temperature eccessivamente afose, questi animali vanno in estivazione.

In ogni caso, per adattarsi al meglio alla vita terrestre, e dunque per rendere la loro pelle impermeabile, hanno il corpo coperto o da squame o da scudi ossei. Per gli animali che sono squamati è solita un cambiamento periodico della muta, in maniera da renderle la protezione sempre perfettamente aderente al corpo.

Come abbiamo già spiegato la riproduzione è ovipara. La fecondazione avviene per via interna, e solo dopo di ciò inizia la formazione dell'uovo che dovrà proteggere il nascituro. L'evoluzione e la grande adattabilità a rimanere nell'ambiente terrestre delle uova rettili, rispetto a quelle degli anfibi, è tale che addirittura le tartarughe marine vengono a scavare delle buche nelle spiagge per deporre le loro uova.

I rettili sono per lo più animali predatori, raramente erbivori. Il fatto di essere presenti in praticamente ogni parte del Mondo, e di essere "cacciatori", porta questi esseri anche a sopportare lunghi periodi di digiuno.

Per alimentarsi, a parte le tartarughe, che hanno una specie di robusto becco, quasi tutti gli altri animali appartenenti a questa classe sono provvisti di denti.

I rettili sono animali molti resistenti e longevi. Addirittura alcuni di loro sono in grado di rigenerare parti del loro corpo che si sono o rovinate o quando queste vengono distrutte (ad esempio la coda delle lucertole).

Diverse sono le specie presenti tra i rettili, alcune molto note alla gente comune. Ricordiamo, tra le più famose, le lucertole, note anche come sauri, diretti discendenti dei giganteschi animali preistorici, i serpenti (ofidi) animali striscianti, privi di zampe ma nonostante ciò ottimi nuotatori, i coccodrilli, che assieme ad alligatori e caimani compongono la famiglia dei loricati, carnivori di grandi dimensioni presenti principalmente in zone tropicali, le tartarughe (cheloni) con la nota corazza, il carapace, che gli fa un po' da tana ed un po' da scudo. Nonostante il gran numero di esseri che appartengono a questa classe, parliamo in ogni caso di una piccola percentuale rispetto ai giganteschi rettili preistorici, i dinosauri,che centinaia di milioni di anni fa erano i veri e propri padroni del Pianeta. Sono animali che popolavano le acque, le terre e il cielo di quel periodo.