COCCODRILLO

Il coccodrillo è considerato uno dei più temibili predatori esistenti in natura ed assieme al Drago di Komodo è il discendente esistente più prossimo dei dinosauri.

È un rettile alle zampe corte e tozze, il corpo schiacciato e affusolato, che, con la lunga coda gli permette movimenti rapidi e scattanti sia in acqua che terra, la testa è allungata, più larga alla base e possiede delle possenti mandibole dotate di circa 80 denti acuminati ed affilatissimi, che riescono a generare una forza terribile, pari a quella di una pressa meccanica, non trovano quindi nessuna difficoltà nel frantumare velocemente le ossa delle prede una volta addentate. Il corpo è ricoperto di spesse e dure scaglie, che formano una sorta di corazza protettiva, questo gli è costato fino a non molti anni fa una caccia spietata da parte dell’uomo per ricavarne accessori di moda, che lo ha portato al rischio di estinzione.

L’anatomia interna del coccodrillo è la più complessa tra quelle di rettili ed anfibi, simile a quella degli uccelli.

Ogni sua caratteristica fisica concorre alla formazione di un superpredatore anfibio formidabile: il colore marrone sfumato, simile al colore dell’acqua, le fauci letali, l’agilità e le narici poste alla sommità della bocca gli permettono di rendersi invisibile prede mentre nuota lasciando scoperte solo le piccole narici ed attaccare fulmineamente, così nella lista delle sue prede entrino sia erbivori di ogni dimensione (anche gazzelle o antilopi), scimmie sia grandi felini (anche leoni a volte vengono sbranati) che si avvicinino o si immergano imprudentemente nelle sue acque; mentre la sua mole che raggiunge facilmente i 7 metri di lunghezza e la tonnellata circa di peso e le dure scaglie che lo coprono gli conferiscono il privilegio di non avere rivali naturali (gli esemplari più piccoli, o i giovani devono invece confrontarsi con i grandi felini).

La femmine depongono le uova nei pressi della riva in numero oscillante tra le 50 e le 80, nonostante le cure materne però gran parte di queste, come dei neonati vengono cacciate da innumerevoli predatori, ne sopravvive così solo un esiguo numero.

Non ha spiccate attitudini sociali anche se si sono constatati branchi di una o due decine di esemplari.

Nell’antichità era temuto come il maggior pericolo animale per l’uomo e le sue greggi e presso gli egizi era divenuto il simbolo del Nilo, il fiume sacro, e veniva quindi sia temuto che reso feticcio, tanto che ne sono stati rinvenuti esemplari mummificati nelle piramidi.