È un uccello dal bellissimo piumaggio nero lucente con riflessi violacei, fornito di un forte becco giallo-arancio e robuste zampe di colore giallo; presenta pieghe cutanee gialle, ai lati della testa, a partire dalla base degli occhi; il suo corpo è tarchiato, la coda è breve e le ali sono arrotondate

La sua particolare caratteristica è quella di imitare la voce umana persino nella sua inflessione.

Vive allo stato naturale nelle regioni montuose dell’India e di Ceylon ed è meglio conosciuta con il nome volgare di "Merlo parlante" o "Merlo indiano" o "Maina"; quest’ultimo appellativo rappresenta la traduzione letterale del termine volgare inglese mynah.

Il nome "Gracula religiosa", invece, fu attribuito da Linneo che lo mutuò dal latino (in latino tardo il sostantivo gracula significa cornacchia); l’illustre naturista la chiamò gracula per la sua superficiale somiglianza con il gracchio, religiosa perché ritenuto, dagli asiatici, un uccello sacro perché fornito di parola.

Le gracule ospitate in voliera si nutrono con un apposito mangime, che si acquista già confezionato, integrato da frutta fresca e matura; gradiscono larve d’insetti, in particolare quelle della farina.

Si addomestica molto facilmente, ha un’indole vivace ed una spiccata capacità di apprendere (soprattutto nei primi anni d’età), imitare i suoni e le voci, fischiare e cantare.

Ama molto bagnarsi: è indispensabile quindi una vaschetta piena di acqua pulita, sempre pronta per le abluzioni che la gracula fa con molta cura accompagnandosi con versetti gutturali rallegranti.

Tenute all’aperto (sopportano bene il clima italiano) le gracule dimostrano una maggiore vivacità ed in tal caso la voliera dovrà essere dotata di un settore in muratura che funga da riparo durante la notte o quando il tempo non è buono.