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Uccello anseriforme della famiglia degli Anatidi.

Può raggiungere anche i 150 centimetri di lunghezza, con un’apertura alare che supera i due metri e un peso di circa quindici – venti chili.

Il più noto è il Cigno reale (cygnus olor) che da adulto presenta un piumaggio candido, il becco arancione, orientato verso il basso, con un tubercolo nero alla base e una protuberanza nera, il collo lungo e tenuto inarcato, le zampe nere e robuste, onnivoro, predilige piante e animali acquatici che si procura immergendo il lungo collo nell’acqua e talvolta anche la parte anteriore del corpo.

Uccello molto goffo quando è a terra, acquista una grazia e una maestosità quando è in acqua o nell’aria.

Le coppie si formano nell’autunno-inverno e in primavera; di carattere aggressivo, il maschio si azzuffa spesso con altri congeneri; dapprima li minaccia, spostandosi velocemente sull’acqua e con il collo piegato e le penne alzate, sferzando di tanto in tanto l’aria con potenti colpi d’ala, poi, li attacca a colpi di becco sul collo.

Le uova, da cinque a sette, sono deposte su un nido molto grande, voluminoso, fatto con materiale vegetale; sono covate dalla femmina per cinque settimane ma sorvegliate anche dal maschio.

Nei primi giorni di vita, i piccoli, coperti da un piumaggio grigiastro, non sono in grado di procurarsi il cibo e sono i genitori che strappano e triturano per loro i vegetali; a quattro mesi e mezzo sono in grado di volare e verso gli undici, dodici mesi diventano completamente bianchi; la maturità per la riproduzione viene raggiunta all’età di tre – quattro anni.

Frequentemente, i cigni, sono tenuti in cattività in laghetti e corsi d’acqua di parchi pubblici e privati per la maestosità del portamento e la bellezza delle piume.

Le piume del cigno, morbide, delicate, fino alla fine del XIX secolo erano largamente usate come motivo ornamentale, attualmente, sono invece, usate come piumini per la cipria.

Altre specie di cigni sono: il Cigno dal collo nero (cygnus melanocoryphus) con collo e testa neri mentre il resto del corpo è bianco candido; presenta anche una fascia rossa che attraversa la regione oculare; il Cigno nero (chenopis atrata) caratterizzato dal piumaggio nero, dal collo lungo e sottile e dal becco rosso con una punta apicale bianca; il Cigno selvatico (cygnus cygnus), molto simile al cigno reale, si differenzia per avere il becco nero e giallo, è privo di tubercolo e di protuberanza, il collo tenuto dritto e per l’emissione di un richiamo simile ad uno squillo di tromba perciò è chiamato anche "musico".