Gnu

Il termine “Gnu” proviene dall'idioma Khoikhoi e il suono della sua pronuncia è accentuato  dalla “g” gutturale che sembra rappresentare l'imitazione del verso di questa tipologia di animali.

Tale mammifero appartiene al genere Connochaetes e comprende nelle sue file due esemplari molto conosciuti nel continente africano: lo gnu striato (Connochaetes Taurinus) e lo gnu dalla coda bianca (Connochaetes Gnou).

Come le mucche, capre e antilopi, lo gnu viene annoverato nella famiglia dei Bovidae e può raggiungere un peso compreso tra i 150 chilogrammi e i 250 chilogrammi; la sua statura al garrese può toccare valori compresi tra 1,20 metri e 1,40 metri e il suo ciclo vitale può raggiungere il ventennio.

Tali animali si cibano essenzialmente di erba della savana e la loro indole stagionale spinge questa tipologia a compiere migrazioni annuali; lo spostamento più significativo avviene dalle pianure alle  foreste durante il mese di Maggio in cui circa 1,5 milioni di animali modificano il loro habitat.

Il ritorno alle zone pianeggianti si verifica nel mese di Novembre in cui gli gnu troveranno luoghi verdeggianti grazie all'azione estiva delle piogge.

I mesi estivi sono i più indicati a far nascere i cuccioli di gnu che si presentano subito molto precoci poiché possono camminare subito dopo pochi minuti dalla loro venuta al mondo e nel giro di qualche giorno sono in grado, già, di seguire il branco.

Il periodo degli amori viene subito dopo la nascita dei cuccioli e in questo momento i maschi dominanti marcano il proprio territorio tramite la produzione di ferormoni (generati da ghiandole odorose situate negli zoccoli) e il rilascio delle proprie feci.

Branchi di maschi scapoli sono costituiti da esemplari subordinati.

L'ecosistema delle savane è molto influenzato dalla presenza dello gnu; infatti la terra subisce un'azione fertilizzante da parte del letame di tale animali e l'erba rigogliosa è frutto di un'azione continua di potatura per questioni alimentari e del calpestio dovuto all'andatura dello gnu.

A loro malgrado anche la loro funzione di prede preferite da parte dei grandi predatori come iene e leoni è parte integrante e fondamentale dell'ecosistema delle savane.